لقد بين بعض العلماء المهتمين بشرح كيفية ومدى تفاعل الجماعات الإجرامية المنظمة والإرهابيين/الجماعات الإرهابية بوضوح الروابط بين الجريمة المنظمة والإرهاب. ويوجز القسم التالي عددًا من النماذج النظرية الرئيسية التي طورها أكاديميون في هذا المجال والتي تنطبق على دراسة الروابط بين الجريمة المنظمة والإرهاب. وتجدر الإشارة إلى أن هذا ليس سوى عدد قليل من النماذج النظرية التي طرحها العلماء اما النماذج الأخرى، مثل تلك التي طورها هاتشينسون وأوملاي (2007) وبالينا (2011) ، فهي أيضا تستحق النظر عند توفير إطار نظري شامل للروابط بين هاتين الظاهرتين.
طور ويليامز أحد أقدم الأعمال حول نظرية العلاقة بين الجريمة والإرهاب وحدد ثلاثة نماذج افتراضية متميزة للتفاعل بين الجريمة المنظمة والإرهاب (وليامز، 1998). وأول هذه النماذج هي أطروحة "التقارب"، التي تتعلق بدمج الجريمة المنظمة والإرهاب في ظاهرة واحدة. وقد يتضح ذلك، على سبيل المثال، من قبل الجماعات الإرهابية المتورطة في عمليات السطو على البنوك والأنشطة الإجرامية الأخرى لتمويل عملياتها، وأصبحت الجماعات الإرهابية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالاتجار بالمخدرات، وفي بعض الحالات متورطة فيه بالفعل.
أما النموذج الثاني فهو أطروحة "العلاقة بين الجريمة المنظمة والإرهاب"، والتي تتعلق بالتواطؤ التعاوني بين الجريمة المنظمة والإرهاب. واقترح ويليامز أن هذا يمكن أن يتضح من خلال الأسلحة لصفقات المخدرات ودفع الجماعات الإجرامية المنظمة دفع الجزية أو الضرائب للجماعات الإرهابية المنظمة لنقل المواد المهربة عبر أراضيها.
وأما النوع الثالث من تفاعل ويليامز فهو "التحول" والذي يتعلق بتحول أو هجرة الأنشطة الإجرامية إلى الإرهاب السياسي أو العكس. وهذا يجسد الحالات التي تقلل فيها جماعة إرهابية من أنشطتها الإرهابية وتزيد من الممارسات الإجرامية أو تصبح منظمة إجرامية مسيسة للغاية وتغير تركيز أنشطتها بشكل جذري. وعلى سبيل المثال، يمكن ملاحظة هذه الحالة الأخيرة في سلوك بعض الجماعات الإجرامية المنظمة التي تستهدف وتقتل المرشحين السياسيين وأعضاء الحكومات المحلية والوطنية.
حدد ماكارينكو أربعة أنواع من العلاقات عبر "سلسلة متصلة من الجريمة والإرهاب" (ماكارينكو، 2004). وفقًا لماكارينكو، فإن سلسلة متصلة "توضح حقيقة أن مجموعة واحدة يمكن أن تنزلق لأعلى ولأسفل - بين ما يشار إليه تقليديًا بالجريمة المنظمة والإرهاب - اعتمادًا على البيئة التي تعمل فيها" (ماكارينكو، 2004). والنوع الأول من العلاقة هو التحالف، ويحدث عندما تشكل الجماعات الإجرامية تحالفات مع المنظمات الإرهابية وتحاول الجماعات الإرهابية إقامة تحالفات مع المنظمات الإجرامية. يمكن أن تحدث هذه العلاقات مرة واحدة، أو قد تستمر لفترة قصيرة أو طويلة من الزمن اعتمادًا على أسباب التحالف، مثل تبادل المعرفة المتخصصة (غسيل الأموال، وصنع القنابل، وما إلى ذلك) أو عمليات الدعم (الوصول إلى طرق التهريب، نقل المخدرات / الأسلحة / الأشخاص المهربين، إلخ).
العلاقة الثانية التي يشير إليها ماكارينكو بأنها دوافع عملياتية، وهي الجهود التي تبذلها الجماعات الإجرامية والإرهابية لجلب تكتيكات بعضها البعض داخليًا من أجل تعزيز الأمن والعمليات. ويفترض ماكارينكو أن الاستخدام الإجرامي للتكتيكات الإرهابية يمكن تتبعه عبر تاريخ الجريمة المنظمة، ولكن الاستخدام الإرهابي للأنشطة الإجرامية هو تطور حديث إلى حد ما. وتنخرط الجماعات الإجرامية بشكل متزايد في نشاط سياسي لتغيير ظروف العمليات، لا سيما في الدول الهشة؛ وفي الوقت نفسه، تصعد الجماعات الإرهابية تركيزها على الأنشطة الإجرامية كوسيلة للتعويض عن الدعم المالي المفقود من الدول الراعية. اما العلاقة الثالثة وهي التقارب، فتنطوي على تحويل ومزج التكتيكات والدوافع لدرجة أن "المنظمات الإجرامية والإرهابية يمكن أن تلتقي في كيان واحد يعرض في البداية خصائص كلتا المجموعتين في وقت واحد؛ ولكن لديها القدرة على تحويل نفسها إلى كيان يقع في الطرف المقابل من السلسلة المتواصلة التي بدأ منها "(ماكارينكو، 2004).
وأخيرًا، يعرّف ماكارينكو النوع الرابع من العلاقات عبر سلسلة الجريمة والإرهاب بأنه الثقب الأسود، وهي "الحالات التي تعزز فيها الدول الضعيفة أو الفاشلة التقارب بين الجريمة المنظمة عبر الوطنية والإرهاب، وفي النهاية تخلق ملاذًا آمنًا للعمليات المستمرة للمجموعات المتقاربة" (ماكارينكو، 2004). وتحدث هذه العلاقة "الأكثر تطرفًا" في السلسلة المتصلة عندما تغير الجماعات المنخرطة في الحرب الأهلية الدافع من السياسي إلى الإجرامي، وكذلك عندما يتم الاستيلاء على الدولة بشكل فعال من قبل مجموعة مختلطة (مجموعة تتشابك أنشطتها السياسية والإجرامية بعمق) وتصبح فيما بعد دولة "الثقب الأسود".
كما تكشف العلاقات التي تتمحور حول استمرارية الجريمة والإرهاب حسب ماكارينكو عن الطبيعة المتغيرة للجماعات الإجرامية والإرهابية وأنشطتها، فضلاً عن إبراز الطبيعة المتقلبة للتفاعل بين الجماعات الإجرامية المنظمة العبر وطنية والجماعات الإرهابية مما يجعل من الصعب بشكل خاص تطوير تطبيق القانون والتصدي للإرهاب عبر مواجهة العلاقة بين الجريمة والإرهاب.
ويقدم شيلي وآخرون نموذجا آخر لدراسة الروابط بين الجريمة والإرهاب (طيف التفاعل بين الإرهاب والجريمة)، ويحددون خمسة أنواع من التفاعلات: تخصيص النشاط، والعلاقة، والعلاقة التكافلية، والهجين، والتحول. وعلى غرار ماكارينتكو، يزعم شيلي وآخرون. وأن الحركة عبر الطيف ممكنة؛ فقد تتحرك المجموعات إلى الأمام او إلى الوراء، أو تخطي بعض الخطوات، أو تحافظ على شكل ثابت من التفاعل (شيلي وآخرون، 2005). ويحدث تخصيص النشاط عندما تتبنى المنظمات الإرهابية والجماعات الإجرامية المنظمة أساليب الآخر دون التعاون أو العمل معًا. ولا يمثل هذا التفاعل ارتباطًا ثابتًا بين المجموعات ولكنه يسلط الضوء على كيفية استخدام الأساليب عبر المجموعات بسهولة نسبية. وفي بعض الحالات، قد تمضي الجماعات لتشكيل تفاعل مترابط، حيث تتواصل الجماعات الإرهابية بشكل منتظم مع الجماعات الإجرامية المنظمة لسد الحاجة، مثل الحصول على وثائق مزورة أو غسل الأموال. وقد لا تنخرط جماعة إرهابية في تفاعل مترابط لأنها لا تستطيع العثور على مجموعة إجرامية مستعدة للعمل معها أو لأن الجماعة الإرهابية لا ترى فائدة في العمل مع أشخاص خارج مجموعتها. وفي هذه الحالة، يجوز للجماعة الإرهابية الانخراط في التحول والمشاركة الكاملة في الأنشطة الإجرامية؛ اين تلقي الأرباح بظلالها على الأهداف القديمة والأساليب الإرهابية. وإن التفاعل المترابط مفيد في تطوير علاقة تكافلية بين الجماعات الإجرامية المنظمة والجماعات الإرهابية. في الواقع يجادل، شيلي وآخرون بأن تفاعل العلاقة الطويلة الأمد سيؤدي في النهاية إلى علاقات أعمق لتشكيل تفاعل تكافلي: أي علاقة ذات منفعة متبادلة أو اتكال. وأخيرًا، ينتج التفاعل الهجين عندما "تستمر مجموعتان في التعاون على مدى فترة طويلة ويبدأ أعضاء مجموعة الجريمة المنظمة في مشاركة الأهداف الأيديولوجية للإرهابيين [...] ينمون على حد سواء بشكل متزايد وأخيرًا يندمجون." وتنخرط منظمة مختلطة في أنشطة إجرامية ولديها أيضًا أجندة سياسية. لاحظ شيلي وآخرون أنه بمجرد وصول مجموعتين إلى نقطة التفاعل الهجين، لا يوجد سبب لافتراض حدوث التحول. بالإضافة إلى ذلك، لا يعني تخصيص الأنشطة بأي شكل من الأشكال التعاون المستقبلي بين المجموعات. وبلاحظة هذا المشهد المتغير باستمرار، تركز دراسة شيلي على تحديد وفحص المشهد السياسي والاقتصادي والاجتماعي للتفاعلات المحددة بين الجريمة والإرهاب؛ وذلك بهدف إنشاء "نقاط مراقبة" حيث يمكن أن تحدث تفاعلات.