Los perfiles de los traficantes también varían considerablemente según la región y la motivación, aunque pueden originarse en todos los entornos sociales y económicos. De hecho, los beneficios asociados con el tráfico ilícito de migrantes no son menos atractivos para los ricos que para los pobres. Estos últimos a menudo operan no con el propósito de obtener ganancias sustanciales, sino más bien para aumentar sus ingresos limitados y, en algunos casos, facilitar su propio viaje al destino deseado (por ejemplo, una persona puede dirigir una embarcación de tráfico ilícito de migrantes a cambio de no se le cobre la tarifa del viaje). Los traficantes 'profesionales', incluso si no son religiosos, pueden recurrir a la religión y las creencias culturales para mantener el control sobre los migrantes y garantizar el pago de las tarifas. La violencia con el mismo fin no es infrecuente.
La siguiente figura proporciona una descripción general e indicativa del perfil de los traficantes con base en Estudio mundial de la UNODC sobre el tráfico ilícito de migrantes de UNODC.