La « prévention de la criminalité » englobe un large éventail d’initiatives couvrant des secteurs aussi divers que l’éducation pendant la petite enfance, l’aménagement urbain et la conception architecturale, l’élaboration de politiques publiques, la recherche et l’évaluation ainsi que les domaines plus communément associés à la prévention de la criminalité, tels que le maintien de l’ordre, les tribunaux et les autres mécanismes de justice pénale. Le module commence par une discussion sur la difficulté à définir la prévention de la criminalité et distingue plusieurs termes pertinents pour le travail en matière de prévention de la criminalité (contrôle de la criminalité, réduction de la criminalité et sécurité de la collectivité). Après avoir établi que le phénomène de prévention de la criminalité a des dimensions à la fois théoriques et pratiques, le module élucide les principes fondamentaux de diverses typologies de prévention de la criminalité au moyen d’exemples pris dans la pratique de diverses régions du monde. Les typologies examinées de près comprennent la prévention de la criminalité par le développement social, illustrée par les impacts positifs associés à une éducation de qualité pour la petite enfance, et la prévention situationnelle qui reprend les théories criminologiques classiques de l’acteur rationnel et des activités de routine. Le module examine également le rôle joué par la police et le système de justice pénale dans la prévention de la criminalité en fournissant des exemples innovants, provenant de diverses régions du monde, d’approches de résolution des problèmes liés à la criminalité, notamment le maintien de l’ordre axé sur les problèmes.
Bien que le module indique que la prévention de la criminalité a de nombreux résultats positifs, notamment la sauvegarde de la vie humaine, l’amélioration du bien-être tout au long de la vie, le renforcement de la cohésion sociale et la préservation des biens et des ressources, il est important de noter que la prévention de la criminalité n'est pas sans problèmes. C’est pourquoi ce module met également en lumière les risques de conséquences indésirables des efforts en matière de prévention de la criminalité, notamment les effets de déplacement et de diffusion. Le module souligne également la nécessité de faire preuve de prudence lors de l’identification de facteurs supposés augmenter le risque de criminalité, afin de s’assurer que les personnes et les communautés ne soient pas stigmatisées ou prises dans les mailles d'un réseau élargi de surveillance ou de contrôle pré-infraction.
De plus, le module examine des approches spécifiques à la prévention de la criminalité organisée. Il prend en compte les approches « non traditionnelles » ou administratives les plus importantes en matière de prévention de la criminalité organisée, à savoir les approches communautaires, les approches réglementaires, perturbatrices et hors système judiciaire, et l’implication du secteur privé. Cette typologie n’a pas de caractère analytique mais constitue simplement une sorte de classification « d’histoire naturelle » des grandes méthodes d’intervention, chacune d’entre elles pouvant fonctionner dans un contexte différent et selon diverses combinaisons. En outre, le module va au-delà des approches administratives et examine deux autres grandes catégories d’intervention : la prévention par le maintien de l’ordre/la justice pénale et la coopération internationale et nationale.
En définitive, la panoplie de typologies et d’exemples présentés dans ce module illustrent que la prévention de la criminalité en général, et la prévention de la criminalité organisée en particulier, ne sont ni singulières ni universelles. Il existe des différences juridiques, culturelles et politiques importantes selon les contextes régionaux et locaux qui influencent la façon dont la prévention de la criminalité est envisagée et pratiquée. La pratique en matière de prévention de la criminalité est plus efficace lorsqu’elle est sensible aux besoins et aux droits des individus dans des contextes spécifiques et lorsque les besoins et les droits des membres les plus vulnérables de la communauté sont reconnus. Dans les sections suivantes, le module fournit une série d’études de cas, de synthèses et de vidéos qui aideront les enseignantes et les enseignants à adapter leurs leçons aux spécificités de leur contexte local et régional.
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